На дне колодца произрастал куст. Когда стояла вода, его водоросли цвели разноцветными кристаллами. В засуху стебли вытягивались, листья распускались, а колодец становился похож на клумбу.

Торговец бывал в этих краях только в засуху, привозя воду, и видел лишь растущие из колодца воздушные змеи. Но во снах торговец постоянно видел цветение кристаллов под водой.

Иногда сны были кошмаром — среди стеблей под радужными камнями ползала живая змея. И хоть клыков она не имела, но улыбалась зубами девушки, в которую сновидец был однажды влюблён. И её укуса, да даже улыбки, торговец боялся сильнее всего. Каждый раз во сне змея кусала его, и кожа его превращалась в кору, кровь в смолу, из тела росли ветви, а глаза улетали птицами. Потом наступал миг блаженства — он становился красивым, бронзового цвета, деревом и мог шелестеть золотыми и терракотовыми листьями на ветрах, но в тот же миг он просыпался.

А порой сны были просто чёрными. Тогда он был этой безглазой змеёй, полз между стеблей, не видел сияния драгоценных каменных цветов, но слышал их музыку, которая была для него картой и направляла его. Он не мог остановиться, кристаллы постоянно переливались и мерцали, заставляя его ползти и ползти, и обрести покой было возможно лишь схватившись пастью за что-то, не произраставшее здесь, а пришедшее извне. Но и впившись в жертву, покой не наступал, потому что торговец сразу же пробуждался.

А наяву засушливый ветер колыхал стебли и листья, торчавшие из клумбы и напоминавшие воздушных змеев. Они ползли на месте, извиваясь на ветру, ярко-янтарные под солнцем и чёрные в тени.